Galerie barsacq conversation avec Mark Tennant

Univers des arts : Que signifie pour vous parler d’art ?

Mark Tennant : J’aime l’art. C’est toute ma vie. Alors j’aime trouver des gens qui aiment l’art et sont capables d’en parler comme moi, avec le cœur. Et même si créer peut être une voie solitaire, l’échange est essentiel pour faire mûrir les idées.

UDA : A l’origine, comment et pourquoi vous êtes-vous tourné vers la peinture ?

M.T. : J’ai toujours pratiqué les arts visuels. J’ai grandi au sein d’une famille éduquée qui n’était cependant pas centrée sur l’art. On m’a transmis une culture historique mais pas spécifiquement artistique. Mon entrée au College fut une grande césure : c’est vraiment grâce aux études d’art que je me suis trouvé.

UDA : Quel est l’apport de votre parcours d’étudiant ?

M.T. : A mon sens, lier études historiques, – c’est-à-dire une approche scientifique des choses –, aux études artistiques est essentiel. En tant qu’étudiant, j’ai vécu les années 1960 qui furent très libérales et stimulantes. Je garde un excellent souvenir de mes années au Maryland Institute College of Art, un établissement fondé à Baltimore en 1835. Les professeurs y avaient une réflexion de fond dans le contexte de l’apparition du conceptualisme. Aujourd’hui, cette école connaît de grandes difficultés et c’est vraiment dommage. J’ai ensuite étudié à la New York Academy of Art, à l’enseignement très intense.

UDA : En tant qu’enseignant, qu’auriez-vous à ajouter à l’apprentissage que vous avez reçu à l’époque ?

M.T. : J’aurais sans doute intensifié les aspects historiques de l’apprentissage. En tant que professeur, je pense que le meilleur moyen d’enseigner est de démontrer. J’entends par là revenir aux basiques du dessin, des proportions, des perspectives, de la construction… et de bien insister sur les aspects historiques de cet apprentissage et des styles qui l’ont accompagné. Aussi, je pense que donner des devoirs ambitieux pour que les étudiants puissent se composer un vrai portfolio est important.

UDA : Quel est votre regard sur l’ambiance générale des écoles d’art d’aujourd’hui ?

M.T. : De manière générale, je dois dire que je regrette l’évolution récente du système scolaire et des études supérieures aux Etats-Unis. Dans le domaine artistique, ce qui me frappe, ce sont les dommages produits par les tensions opposant classicisme et conceptualisme. Diviser entrave l’échange, donc l’évolution. Il faudrait toujours commencer par apprendre les bases figuratives et ensuite évoluer vers ce qui nous parle. Sauter cette étape structurante mène souvent à la perdition des deux voies.

UDA : Quel conseil donneriez-vous à un étudiant en art ?

M.T. : Il faut savoir faire des sacrifices. La période des études est fondatrice alors autant l’exploiter au maximum, même dans un sens qui ne nous plaît pas ou ne nous intéresse pas, car c’est le meilleur moyen de savoir se situer ensuite et trouver confiance en soi.

UDA : Que pensez-vous de ce retour de la figuration qui se fait sentir depuis quelques années ?

M.T. : Cela m’enthousiasme de voir que la figuration anime à nouveau de jeunes artistes du monde entier. Son orientation actuelle, la démarche représentative libre, est très stimulante. Robert Frost a dit : « Je ferais tout aussi bien d’écrire en vers libres que de jouer au tennis avec le filet baissé ». Ce qui est important ici, c’est d’avoir la volonté de jouer au tennnis. Ce qui est important ici ce n’est pas qu’on peut se passer du filet : c’est qu’on ne cesse pas de jouer au tennis. Une totale liberté dans un champ d’expression fermement appuyé sur le réel, sur des phénomènes physiques et sur une certaine rigueur dans l’approche de la matière, du support, de la technique ; le vrai champ des possibles est là. Ce mélange est d’une modernité totale.

UDA : Quelle place donnez-vous à la vie quotidienne, à votre vie d’homme ancré dans le réel ?

M.T. : Il est important de garder les yeux grands ouverts et d’absorber tout ce qui se passe autour de soi et d’apprendre à trouver ce qui est significatif. Ensuite, je réfléchis à la façon dont je peux lui donner vie par la peinture. Il faut être dans la vie pour pouvoir toucher le système nerveux du public à travers sa création. Le but est d’arriver à une forme finale qui soit directe. Par ailleurs, les grands enjeux de notre temps se trouvent cristallisés dans les images. Elles sont omniprésentes autour de nous et sont de toute nature. C’est une énorme chance qui nous permet de penser la peinture autrement. D’où certainement ce retour de la figuration chez les jeunes artistes. De la vient aussi, je crois, l’attachement contemporain au mouvement impressionniste : cette volonté de montrer le monde moderne comme puits infini d’émotions, cette façon d’être amoureux du réel sans lui inféoder son œuvre, touche à quelque chose d’essentiel.

UDA : En tant que professeur et en tant qu’artiste, vous êtes connu pour votre attachement à la technique. Comment définissez-vous son importance ?

M.T. : Contrairement à ce qu’un certain enseignement contemporain a diffusé, la technique n’est pas subsidiaire. C’est le premier rapport que l’on a avec la peinture, une interface tant intellectuelle que corporelle avec la création, et on ne peut pas la réduire à un simple dualisme support-idée ou matériel-pensée. C’est plus profond que ça et on ne peut pas laisser les choses au hasard. En fait, on peut voir la technique comme une façon d’être soi correctement. Il faut savoir faire et cela est plus fondateur et signifiant que tous les discours exégétiques sur l’art. Ceci dit, il faut bien garder à l’esprit que les erreurs ne sont pas graves si on a la volonté d’évoluer sincèrement. Je pense à ces vers de Dylan Thomas : “Few understand the works of Cummings, And few James Joyce’s mental slummings, And few young Auden’s coded chatter; But then it is the few that matter.” Il faut bien penser qu’il y aura toujours des gens pour voir si ce qu’on leur propose n’est pas vrai, si on fait semblant. Et pour ne pas faire semblant, il faut démarrer avec ce rapport physique à la création, au niveau sensitif, charnel, et ne pas tricher.